As inegáveis potencialidades do turismo no Brasil, representadas, entre outros fatores, por formidável conjunto de recursos naturais preservados, salubridade do clima, cultura e gastronomia, requerem políticas de desenvolvimento dessa atividade que implicam significativos investimentos dos setores público e privado.Trata-se de atividade complexa, de importância crescente e de expressivo potencial de impacto econômico, social e ambiental. Em resposta a isso, no ano de 2003 foi criado pelo governo federal o Ministério do Turismo (MTur), que trata exclusivamente deste tema, com a missão de desenvolver as atividades a ele pertinentes, possibilitando a geração de empregos e divisas e a transformação do turismo em um mecanismo que contribua para a inclusão social das populações residentes nos destinos.A perspectiva do turismo como meio de inclusão social encontra abrigo nos oito Objetivos de Desenvolvimento do Milênio (ODM)2, estabelecidos em 2000 pela Organização das Nações Unidas (ONU), em conjunto com 181 países, entre os quais o Brasil, em especial o seu Objetivo 1 – erradicar a extrema pobreza e miséria. É com base nele que a Organização Mundial do Turismo (OMT), como entidade do Sistema ONU, tem buscado identificar as diretrizes para verificar as possibilidades do turismo como vetor para reduzir a pobreza e proteger o meio ambiente. Esse movimento iniciou-se ainda em 1999 quando na sétima sessão da Comissão das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Sustentável os governos foram estimulados a aproveitar ao máximo as possibilidades do turismo, visando à erradicação da pobreza, elaborando estratégias apropriadas em colaboração com todos os grupos interessados e as comunidades locais.Com esta perspectiva, a OMT está realizando ações estratégicas visando aumentar as possibilidades de inclusão social, pela promoção do conceito de turismo sustentável e o alívio da pobreza, tendo lançado. em associação com outras entidades internacionais, uma iniciativa denominada de “ST-EP”.No Brasil, o turismo vem se constituindo, desde 1994, em importante eixo de atuação governamental, através dos programas regionais de desenvolvimento do turismo (PRDT), com significativos investimentos do poder público.O MTur, sob a supervisão da sua Secretaria Nacional de Programas de Desenvolvimento do Turismo, por meio do Departamento de Programas Regionais de Desenvolvimento do Turismo (DPRDT), apóia esses programas técnica e financeiramente, com recursos do Orçamento Geral da União.

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